วัฒนธรรมการเมืองอเมริกันอย่างหนึ่งในช่วงหาเสียงเลือกตั้งคือ การออกมาประกาศตัวสนับสนุนผู้สมัครเข้ารับเลือกตั้ง ของบรรดานักการเมือง คนดัง หรือองค์กรต่างๆ ต่อสาธารณชน หรือที่เรียกกันว่า Endorsement ด้วยหวังว่าจะช่วยดึงดูดแฟนานุแฟนของผู้สนับสนุนให้ตามไปเลือกผู้สมัคร

การแข่งขันในสนามเลือกตั้ง โดยเฉพาะในการเลือกตั้งขั้นต้น จึงไม่ใช่แค่การหาเสียงกับผู้ใช้สิทธิ์โดยตรงเท่านั้น แต่ผู้สมัครต้องแข่งขันกันเพื่อแย่งชิง Endorsement จาก ‘คนดัง’ ในพื้นที่เลือกตั้งด้วย

หลังจากที่ Barack Obama ได้รับ Endorsement ครั้งใหญ่จาก Edward Kennedy และ John Kerry สองวุฒิสมาชิกมลรัฐแมสซาชูเซตส์ ขาใหญ่ยักษ์ประจำพรรค Democrat มาพักหนึ่งแล้ว เมื่อสัปดาห์ก่อน เขาก็ได้รับ Endorsement ที่สำคัญมากจาก Bill Richardson ผู้ว่าการรัฐนิวเม็กซิโก

Richardson เป็นอดีตคู่แข่งของ Obama ในชิงเลือกตั้งครั้งนี้มาก่อน แต่ถอนตัวจากการแข่งขันไปตั้งแต่พ่ายการเลือกตั้งขั้นต้นในสนามแรกที่มลรัฐไอโอวาอย่างยับเยิน เขาเป็นอดีตผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรค Democrat คนที่ 2 ที่ประกาศหนุนหลัง Obama ต่อจาก Christopher Dodd วุฒิสมาชิกมลรัฐคอนเนตทิคัต ซึ่งถอนตัวไปพร้อมกัน

Endorsement จาก Richardson นับเป็นชัยชนะของ Obama เหนือ Hillary Clinton อีกครั้งหนึ่ง เพราะทั้ง Obama และ Clinton ต่างพยายามเกลี้ยกล่อมให้ Richardson ประกาศสนับสนุนตนมานานนับเดือน ฝั่ง Clinton ซึ่งกับส่ง Bill Clinton ไปนั่งเชียร์ศึกซุปเปอร์โบว์ลนัดชิงชนะเลิศเป็นเพื่อนถึงบ้านเลยทีเดียว

Bill Clinton ตามไปนั่งเชียร์ซุปเปอร์โบว์ลนัดชิงถึงบ้าน Richardson

ทำไมต้องทำถึงขนาดนั้น?

เพราะ Richardson เป็นชาวอเมริกันเชื้อสายสเปน ที่มีอนาคตทางการเมืองรุ่งโรจน์ที่สุดคนหนึ่ง และมีบทบาทนำในพรรค Democrat เคยเป็นประธานกลุ่มผู้ว่าการรัฐของพรรค Democrat เลยทีเดียว ปัจจุบัน เขาเป็นผู้ว่าการรัฐเชื้อสายสเปนคนเดียวในสหรัฐอเมริกา และหวังจะเป็นประธานาธิบดีเชื้อสายสเปนคนแรกของอเมริกา แม้เจ้าตัวจะฝันค้าง แต่ก็ถือว่าเป็นความภาคภูมิใจและมีอิทธิพลทางความคิดต่อชาวอเมริกันเชื้อสายสเปนอยู่ไม่น้อย

กลุ่มผู้ใช้สิทธิ์เชื้อสายสเปนถือเป็นจุดอ่อนของ Obama แม้ว่าเขาจะได้รับเสียงจากกลุ่มนี้เพิ่มมากขึ้นภายหลังจาก Super Tuesday แต่ผลการเลือกตั้งที่เทกซัสแสดงให้เห็นว่า Obama ยังไม่สามารถเข้าไปนั่งในหัวใจของชาวอเมริกันเชื้อสายสเปนได้ เพราะ Clinton กวาดคะแนนเสียงในกลุ่มนี้ไปถึง 70% ส่วน Obama ได้เพียง 30% เท่านั้น เรียกว่า ‘สอบตก’ อย่างสิ้นเชิง

เสียงประกาศหนุนหลัง Obama ของ Richardson ว่าเป็นผู้นำระดับ ‘ครั้งหนึ่งในชีวิต’ และการันตีว่า Obama เข้าใจกลุ่มคนเชื้อสายสเปนเป็นอย่างดี จึงเป็น ‘เสียงสวรรค์’ ที่รอคอยของฝ่าย Obama ด้วยหวังว่าจะช่วยยกระดับคะแนนเสียงจากกลุ่มเชื้อสายสเปนให้สูงขึ้น

ความสำคัญของ Richardson ต่อ Obama ไม่ใช่แค่ความเป็นผู้นำของชาวอเมริกันเชื้อสายสเปนเท่านั้น แต่เขายังเป็นคนใกล้ชิดตระกูล Clinton อีกด้วย เพราะ Bill Clinton คือผู้ให้ชีวิตทางการเมืองระดับชาติแก่เขา เริ่มจากการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งเอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำองค์การสหประชาชาติ (1997-1998) ต่อด้วยตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงาน (1998-2001) หลังจากดำรงตำแหน่งสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรอยู่ถึง 14 ปี

ถึงแม้เจ้าตัวจะพลิกมาหนุน Obama แต่ก็ยังประกาศว่า ตนยังภักดีกับตระกูล Clinton กระนั้น Endorsement ของ Richardson ก็บั่นทอนเครดิตของ Hillary Clinton ไปไม่น้อย และส่งสัญญาณต่อสาธารณชนว่า แม้แต่ ‘คนสนิท’ ก็ยังเห็น Obama เหนือกว่า Clinton และยังเห็นว่าโอกาสบนถนนสู่ทำเนียบขาวของ Clinton ไม่สดใสกาววาว

Endorsement ครั้งนี้จึงเป็นอีกหนึ่งแรงกดดันเพื่อให้ Clinton ทำเพื่อพรรค ยอมถอนตัวจากการแข่งขัน เพราะเธอเป็นฝ่ายตามหลัง Obama ทั้งจำนวน Delegates และคะแนนเสียงรวมทั่วประเทศ (Popular Vote) เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดปัญหาเดดล็อก จนต้องไปโหวตตัดสินหาตัวแทนพรรคกันในที่ประชุมใหญ่ระดับชาติของพรรค ซึ่งหากรอให้ถึงวันนั้น พรรค Democrat จะยิ่งแตกแยกและเสียเปรียบในการเลือกตั้งใหญ่อย่างมาก

หาก Obama พลิกชนะ Clinton ได้ที่มลรัฐเพนซิลเวเนีย แล้วตามด้วย บุคคลสำคัญในพรรค Democrat อย่าง Al Gore อดีตรองประธานาธิบดี John Edwards อดีตผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีที่ได้รับความนิยมเป็นลำดับสามของพรรค Nancy Pelosi ประธานสภาผู้แทนราษฎร หรือกระทั่ง Jimmy Carter อดีตประธานาธิบดี ออกมาประกาศตัวหนุนหลัง Obama

คงยากยิ่งที่ Clinton จะยังสามารถเดินหน้าต่อไปบนถนนสู่ทำเนียบขาว แม้ว่าเจ้าตัวจะดื้อแพ่งไม่ยอมลงจากเวทีเพียงใดก็ตาม

ตีพิมพ์ครั้งแรก: หนังสือพิมพ์ประชาชาติธุรกิจ ฉบับวันที่ 31 มีนาคม 2551

พิมพ์บทความ